Menneske-maskin-grensesnitt, eller HMI, kan betraktes som forbindelsen mellom arbeideren og maskinen. Det gir full kontroll over en komplisert automatisert oppgave med bare et trykk på en knapp. Dette er grunnen til at hvert selskap som er involvert i moderne industriell automatisering ikke har råd til å ignorere viktigheten av HMI i dagens industrielle landskap. Faktisk har drift og sikkerhet blitt mye mer effektive i dagens lys takket være HMI.
Med hjelp av et GUI, gjør spesialdesignet HMI det mulig for operatøren å arbeide med maskinen i sanntid for enkel ytelsesovervåking, innstillingsjusteringer og feilsøking. Brukeren trenger bare å se over grensesnittet, og omdirigering av hele oppgaven blir så mye enklere. Alt dette er lett mulig på grunn av den enorme mengden data en enkeltperson ville arbeide med. Dermed gir dette bedre produktivitet og samtidig reduserer sjansene for menneskelig feil.
Bruken av HMI-systemer gjør det mulig for operatørene å visualisere data, noe som utgjør en av deres viktigste fordeler. Teknologiene til dagens HMI-er inkluderer sofistikert tredimensjonal visualisering eller til og med augmented reality for representasjon av informasjon. Dette gjør det mulig for operatørene å få en helhetlig oversikt over driften av de forskjellige prosessene, og gir dem muligheten til å ta beslutninger som er rettet mot å forbedre produktiviteten. Det har også blitt gjort forbedringer i integrasjonen av åpninger som tillater sammenkobling av automatiseringssystemer som HMI, SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition), og andre, noe som ytterligere utvider kontrollen over industrielle prosesser.
En av de viktigste funksjonene til HMI-er og deres bruk innen industriell automatisering er sikkerhet. Med overvåking av driftsforholdene til maskinene og oppdagelse av avvik i dette, er operasjonene som utføres av en HMI i stand til å varsle operatørene om muligheten for at små farer kan oppstå. Denne formen for sikkerhetshåndtering beskytter ikke bare operatørene, men sparer også kostnader knyttet til inaktivitet og uventede stopp. I tillegg er mange moderne HMI-systemer utstyrt med funksjoner som styrker industriell sikkerhet, som nødstoppsknapper og sikkerhetslåseenheter.
Videre, ettersom teknologien utvikler seg, tillater HMI nå innbygging av prediktive evner og avansert analyse samt anvendelse av maskinlæring… Dette betyr at prediktivt vedlikehold er mulig, noe som vil sikre at utstyrsfeil unngås ved å erstatte utstyr før det svikter. HMI kan til og med anbefale når visst utstyr bør vedlikeholdes basert på sin analyse av tidligere data, og dermed forbedre effektiviteten til eiendelen og øke den nyttige levetiden til utstyret. Dette skiftet fra kunnskaps-samarbeid til datakollaborasjon endrer måten vedlikehold og operasjonell effektivitet håndteres på av industrien.
Etter hvert som industriene går fremover, vil omfanget av HMI som en integrert del av industrielle automasjonsløsninger fortsette å utvide seg. En av trendene som driver endringsperspektivet er eksplosjonen av IoT og industri 4.0. For å oppnå dette vil mer avanserte teknologier bli anvendt i HMI-er for å forbedre bruker- og driftsopplevelsen. Med moderne HMI-systemer kan man forbedre ytelsen og effektiviteten i driften, samt holde seg foran konkurransen i det skiftende industrielle miljøet.
Til slutt har konseptet med menneske-maskin-grensesnitt i konteksten av dagens industrielle automasjonsløsninger blitt integrert. Dette skyldes at de forbedrer effektiviteten og kostnadseffektiviteten, samt forbedrer sikkerheten og beslutningstakingen i en datadrevet verden. Dette vil resultere i en økning i effektiviteten av kommunikasjonen mellom operatører og maskiner, og dermed forbedre den, og heller kontinuerlige integrasjonen av operasjoner som er grunnleggende for industrien.